１日の巨人戦で７試合連続２ケタ奪三振をマークした則本


　楽天のエース・則本昂大が、１日の巨人戦で７試合連続２ケタ奪三振を達成。野茂英雄さんのプロ野球記録を更新した。その雄姿に、２０１３年に２４勝した田中将大（現ヤンキース）を重ね合わせた人も多いだろう。

　新旧エースに共通しているのは、腕の振りがしっかりしている点。また、２人とも変化球の習得に貪欲だ。田中はスライダーやスプリット、一時は佐藤義則投手コーチ（現ソフトバンクコーチ）の"ヨシボール"にもトライしていた。一方、則本もカーブ、チェンジアップ、カットボール等を経て、今季は田中と同じスプリットにたどり着いた。則本の方が田中より体が強く、速球で押すタイプ。新人の年だったか、則本から「今の投球スタイルでやれるところまでやりたい」という趣旨の話を聞いたことがある。

　田中とは一緒にプレーしたが、普段は野球の話はほとんどしなかった。ももクロのファンであることを公言しているように"今風の若い子"という印象だったが、ボールを握ると全く違い、強気で打者に立ち向かう。則本は、いい意味での"野球小僧"。球場で顔を合わせると、野球のことを含め、いろいろ話してくれる。昨季は１０勝できるかどうかの時期に「いや～、もうダメです」「疲れが抜けないんです」という言葉を口にしたこともあり「こんな一面もあるんだ」と驚いた。エースとして、そこまで追い込まれていたのだろう。

　楽天がリーグ優勝と日本一を果たした４年前と同じムードを感じる。あの時は、田中が連勝記録を伸ばす中で、劣勢でも味方打線が打って田中の負けを消したり白星をつけたりした。１日の試合も、巨人に先制されたが、打線が６回に３点奪い、逆転勝利で則本の快挙に花を添えた。記録がかかる試合で、打線がエースを援護し白星をつける―。Ｖを期待させる流れになってきた。（スポーツコメンテーター、随時掲載）

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